Joseph Freiherr von Hammer-Purgstall (1774-1856) - Stich von Johann Nepomuk Passini nach einem Gemälde von Philipp von Stubenrauch

Joseph Hammer (seit 1835 Freiherr von Hammer-Purgstall) war einer der berühmtesten Orientalisten des frühen 19. Jahrhunderts. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie, so daß er zahlreiche ausgedehnte Reisen unternehmen konnte. Unter anderem lebte Hammer lange Zeit in Konstantinopel, ehe er um 1807 nach Wien zurückkehrte. Hier war er als Dolmetscher für den Hof tätig und wurde 1817 zum Hofrat ernannt.

Mit Beethoven stand Joseph Hammer in den Jahren um 1807 bis 1810 in Kontakt. Anscheinend hatte er dem Komponisten ein Gedicht gesandt, für das sich dieser in einem Brief bedankte. In demselben Brief bemerkt Beethoven auch, er habe von einem "Operngedicht" gehört, das Hammer für ihn geschrieben habe. Tatsächlich schickte der Orientalist zwei Singspieltexte an Beethoven, zu deren Vertonung es jedoch nicht kam. Von weitergehenden Beziehungen zwischen den beiden Männern ist nichts bekannt. Jedoch kann wohl davon ausgegangen werden, daß die zahlreichen Publikationen Hammers zur orientalischen Literatur durchaus Beethovens Aufmerksamkeit gefunden haben. (S.B.)